Le projet de production de sel et de potasse de Mardie, en Australie-Occidentale, est l’un des plus importants projets de production de sel par évaporation solaire au monde. Situé dans une plaine côtière de faible altitude, dans la région de Pilbara, le projet s’étend sur environ 130 km², dont plus de 100 km² sont occupés par des bassins d’évaporation et de cristallisation.
L’exploitation utilise l’eau de mer, l’énergie solaire et l’évaporation naturelle pour produire plus de cinq millions de tonnes de sel par année, ainsi que de l’engrais à base de sulfate de potasse récupéré à partir de la saumure résiduelle. Ayant une durée d’exploitation prévue de plus de 60 ans, le projet nécessitait un système de confinement capable de soutenir la production à long terme tout en offrant une performance fiable dans l’un des environnements les plus exigeants d’Australie.
La gestion efficace de la saumure hypersaline dans un vaste réseau de bassins et de digues était au cœur de la conception du projet. La solution de confinement retenue devait réduire les pertes de saumure, favoriser l’efficacité de la production et offrir une durabilité à long terme malgré des conditions climatiques extrêmes.
Le confinement et la gestion de la saumure hypersaline à Mardie ont soulevé plusieurs défis techniques. Les bassins d’évaporation contiennent des millions de mètres cubes d’eau de mer, dont la concentration augmente progressivement au cours d’un cycle d’évaporation pouvant durer jusqu’à 18 mois. À l’échelle d’un projet de cette taille, même de petites pertes par infiltration peuvent nuire à l’efficacité de l’exploitation et compliquer la gestion de l’eau à long terme.
Le système de confinement devait aussi résister aux conditions difficiles de la région de Pilbara. Les températures de surface dépassent régulièrement 40 °C, exposant ainsi les matériaux à une chaleur intense, à de forts rayons UV élevés et à des variations importantes de température. Pendant toute sa durée de vie, la géomembrane serait exposée à des solutions salines concentrées, aux variations de température, à la pression de l’eau et aux activités liées à la récolte du sel.
Les travaux d’installation ont eux aussi présenté certaines difficultés. En raison des températures extrêmes durant la journée, les équipes ont principalement travaillé de nuit afin de garantir des conditions de travail sécuritaires et d’assurer une qualité de soudage uniforme.
Le projet nécessitait donc une solution de confinement durable, capable de résister à long terme aux conditions chimiques, mécaniques et environnementales difficiles du site.
Pour assurer le confinement de la saumure à long terme, l’équipe du projet a retenu la géomembrane GSEMD HD pour les bassins d’évaporation et les bassins de cristallisation. Le choix s’est porté sur cette géomembrane en raison de sa faible perméabilité, de sa résistance aux produits chimiques et de sa durabilité éprouvée dans des applications de confinement exigeantes.
La géomembrane répondait aux exigences de la norme GRI-GM13 et présentait une résistance améliorée à la fissuration sous contrainte d’au moins 1 000 heures. Cette caractéristique permet de mieux résister aux contraintes thermiques, mécaniques et chimiques auxquelles la géomembrane est soumise pendant l’exploitation. De grands panneaux préfabriqués d’une épaisseur de 1,2 mm et 1,5 mm ont été fournis pour former une barrière de confinement continue sous les bassins.
Des essais approfondis de perforation sous charge hydrostatique ont été réalisés avec les sols prélevés sur le site afin de vérifier la performance de la géomembrane dans les conditions d’exploitation prévues. Les charges dynamiques exercées par les équipements de récolte du sel ont également fait l’objet d’une attention particulière, afin de s’assurer que la géomembrane puisse résister aux contraintes d’exploitation pendant toute la durée de vie de l’installation.
La formulation de la géomembrane contient des résines stabilisées contre les rayons UV et des antioxydants pour assurer une bonne résistance aux intempéries et aux conditions climatiques du nord-ouest de l’Australie. Des échantillons représentatifs ont également été soumis à des essais indépendants en laboratoire afin de vérifier leur performance dans les conditions mécaniques et environnementales prévues.
Le système de revêtement réduit les pertes de saumure par infiltration et contribue à l’efficacité de la production en maintenant davantage de saumure dans les bassins d’évaporation. Il limite également les infiltrations dans les sols sous-jacents et les eaux souterraines, tout en offrant une solution de confinement durable et fiable pour le projet.
En optant pour la géomembrane GSE HD plutôt que de s’appuyer uniquement sur des méthodes de confinement traditionnelles en sol, le projet a permis réduire l’épaisseur du système de confinement et d’accélérer les travaux, tout en assurant une performance fiable à long terme sur l’un des plus grands sites de production de sel par évaporation solaire jamais construits.
Géomembrane GSE HD recouvrant le fond des bassins d'évaporation et formant une barrière continue pour contenir la saumure.
Fermeture d’un bassin de retenue des boues de charbon dans le comté de Jefferson
Dans le comté de Jefferson, en Alabama, le géotextile MIRAFIMD CR440 a été utilisé avec un remblai de résidus de charbon pour créer une plate-forme de construction renforcée sur des résidus de charbon fins et meubles, permettant de sécuriser l’accès des équipements et de réaliser une fermeture efficace du bassin de boues de charbon.
Garantir le confinement sécurisé des résidus miniers au projet de phosphate d’Umm Wu’al en Arabie saoudite
Solmax a fourni 900 000 m² de géomembrane GSEMD HD 1,5 mm FrictionFlex double face pour les bassins de résidus d’Umm Wu’al de Maaden en Arabie saoudite, répondant à des contrôles de qualité stricts et garantissant un confinement irréprochable dans des conditions extrêmes.
Prolonger la durée de vie de la couche de recouvrement des aires de stationnement du Hillsborough College – Campus de Brandon
Le campus de Brandon du Hillsborough College a utilisé le tissu de pavage PetromatMD MPV500 pour améliorer l’adhérence, retarder l’apparition des fissures par réflexion et favoriser une réhabilitation plus durable de la chaussée.